மருத்துவ சோதனை மோசடி -எலிசபெத் ஹோம்ஸ்
எலிசபெத் ஹோம்ஸ்: சிலிக்கான் பள்ளத்தாக்கின் உதயமும் வீழ்ச்சியும்
அறிமுகம்
ஒரு காலத்தில் தொழில்நுட்ப உலகின் செல்லப்பிள்ளையாகவும், இன்று வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய கார்ப்பரேட் மோசடியாளர்களில் ஒருவராகவும் அறியப்படும் நபர் எலிசபெத் ஹோம்ஸ். 30 வயதில், உலகின் இளைய "சுயமாக உருவாக்கப்பட்ட பெண் பில்லியனராக" ஃபோர்ப்ஸ் இதழால் அங்கீகரிக்கப்பட்ட இவர், $4.5 பில்லியன் நிகர மதிப்பைக் கொண்டிருந்தார். ஸ்டான்ஃபோர்ட் பல்கலைக்கழகத்தில் இரண்டாம் ஆண்டு படிப்பை பாதியிலேயே நிறுத்திவிட்டு, 2003-ல் 'தெரானோஸ்' (Theranos) என்ற சுகாதார தொழில்நுட்ப நிறுவனத்தைத் தொடங்கினார். இரத்த பரிசோதனை முறையைப் புரட்சிகரமாக மாற்றுவதாகக் கூறி, $700 மில்லியனுக்கும் அதிகமான முதலீட்டை ஈர்த்து, $10 பில்லியன் மதிப்பீட்டை எட்டிய இவரது கதை, பின்னர் ஒரு பெரும் மோசடியாக வெடித்தது.
---
### **1. தெரானோஸின் உதயமும் வாக்குறுதிகளும்**
ஊசி குத்துவதற்கான தனது பயமே தெரானோஸ் உருவாக்கத்திற்குக் காரணம் என்று ஹோம்ஸ் கூறினார். விரல் நுனியிலிருந்து சிறிது இரத்தத்தை எடுத்து, சில மணிநேரங்களில் 30 வகையான பரிசோதனை முடிவுகளை அளிக்கும் 'எடிசன்' (Edison) என்ற புதிய ஆய்வக இயந்திரத்தை அறிமுகப்படுத்தினார். சாதாரணமாக மருத்துவமனைகளில் எடுக்கப்படும் இரத்த மாதிரிகள் வெளி ஆய்வகங்களுக்கு அனுப்பப்பட்டு, முடிவுகள் வர வாரங்கள் ஆகும். ஆனால் தெரானோஸ் இதை மாற்றுவதாக வாக்குறுதி அளித்தது.
"சுகாதாரத்தை ஜனநாயகமயமாக்குவோம்" என்ற தொலைநோக்குப் பார்வையுடன், தெரானோஸ் விரைவான வளர்ச்சியைக் கண்டது. Capital Blue Cross, Cleveland Clinic போன்ற நிறுவனங்களுடன் கூட்டணி அமைத்தது. குறிப்பாக, 2013-ல் Walgreens உடனான கூட்டணி மூலம் அரிசோனாவில் 40 தெரானோஸ் வெல்னஸ் மையங்கள் திறக்கப்பட்டன. 2014-ஆம் ஆண்டிற்குள், உள்நாட்டு மற்றும் சர்வதேச காப்புரிமைகளையும் ஹோம்ஸ் பெற்றார்.
---
### **2. மோசடி வெளிச்சத்திற்கு வந்தது**
அக்டோபர் 2015-ல், வால் ஸ்ட்ரீட் ஜேர்னல் நிருபர் ஜான் காரேரூ (John Carreyrou) ஒரு துப்பு துலக்கல் கட்டுரையை வெளியிட்டார். ஒரு மருத்துவ நிபுணரின் ரகசியத் தகவலின் அடிப்படையில் நடத்தப்பட்ட இந்த விசாரணையில், தெரானோஸ் தனது சொந்த தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தாமல், சாதாரண வணிக ரீதியிலான இயந்திரங்களை ரகசியமாகப் பயன்படுத்துவது வெளிச்சத்திற்கு வந்தது.
240 வகையான பரிசோதனைகளை அளிப்பதாகக் கூறப்பட்ட நிலையில், வெறும் 15 பரிசோதனைகள் மட்டுமே எடிசன் இயந்திரத்தில் நடத்தப்பட்டன. எடிசன் இயந்திரம் அளித்த முடிவுகள் மிகவும் துல்லியமற்றவை; "அந்த முடிவுகள் சரியாக இருக்க வேண்டுமென்றால், அந்த நோயாளிகள் ஏற்கனவே இறந்திருக்க வேண்டும்" என்ற அளவிற்கு அந்த முடிவுகள் பிழையானவை என்று அந்தக் கட்டுரை சுட்டிக்காட்டியது. எரிகா செங் மற்றும் டைலர் ஷூல்ட்ஸ் போன்ற முன்னாள் ஊழியர்கள் (Whistleblowers), பழுதடைந்த பரிசோதனைகள் அழிக்கப்படுவதாகவும், தொழில்நுட்பம் குறித்து கேள்வி எழுப்பும் ஊழியர்கள் ஊக்குவிக்கப்படுவதில்லை என்றும் வெளிப்படுத்தினர்.
இந்த வெளிப்பாட்டிற்குப் பிறகு, தெரானோஸின் முக்கிய முதலீட்டாளரான ரூபர்ட் மர்டோக்கிடம், இந்தக் கட்டுரையை நிறுத்தும்படி ஹோம்ஸ் கேட்டுக்கொண்டார். ஆனால் மர்டாக், "நான் அதை எனது ஆசிரியர்களிடம் விட்டுவிடுகிறேன்" என்று கூறி நிராகரித்தார். தெரானோஸ் நிறுவனம் இந்தக் கட்டுரையை "அடிப்படையற்ற குற்றச்சாட்டுகள்" என்று மறுத்தது.
---
### **3. வீழ்ச்சியும் சட்டப்பூர்வமான விளைவுகளும்**
ஜனவரி 2016-ல், அமெரிக்க சுகாதார ஒழுங்குமுறை அமைப்பான CMS (Center for Medicare and Medicaid Services) தெரானோஸ் ஆய்வகங்களை ஆய்வு செய்தது. நோயாளிகளின் உடல்நலத்திற்கு "உடனடி ஆபத்து" ஏற்படுத்துவதைக் கண்டறிந்த அந்த அமைப்பு, தெரானோஸ் வெல்னஸ் மையங்களை மூட உத்தரவிட்டது. இதனால் முதலீட்டாளர்களுக்கு சுமார் $600 மில்லியன் இழப்பு ஏற்பட்டது.
ஏப்ரல் 2016-ல், தெரானோஸ் குற்றப்புலனாய்வில் சிக்கியது. ஹோம்ஸ் முதலீட்டாளர்களுக்குப் பொய்யான தகவல்களை அளித்தாரா என்பது விசாரிக்கப்பட்டது. ஜூலை மாதம், CMS ஹோம்ஸை இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு இரத்த பரிசோதனைச் சேவையை நடத்தவோ, நிர்வகிக்கவோ தடை விதித்தது. வால்ஃகிரீன்ஸ் கூட்டணியை முறித்துக்கொண்டது. அரிசோனா மாநிலம் 1.5 மில்லியன் பரிசோதனைகளை விற்பனை செய்ததற்காகத் தெரானோஸ் மீது வழக்குத் தொடர்ந்தது; $4.65 மில்லியன் அபராதம் செலுத்தி ஹோம்ஸ் தீர்வு கண்டார்.
2018-ல், SEC (பத்திரங்கள் மற்றும் பரிவர்த்தனை ஆணையம்) ஹோம்ஸ் மற்றும் முன்னாள் நிறுவனத் தலைவர் ரமேஷ் 'சன்னி' பால்வானி மீது சிவில் மோசடி வழக்குத் தொடர்ந்தது. $700 மில்லியன் மோசடியாகப் பெறப்பட்டதாகக் குற்றம் சாட்டப்பட்டது. ஹோம்ஸ் பொது நிறுவனங்களில் பதவி வகிக்க 10 ஆண்டுகள் தடை விதிக்கப்பட்டு, $634,000 அபராதம் விதிக்கப்பட்டது.
பின்னர், 9 மின்னணு மோசடி (wire fraud) மற்றும் 2 சதித் திட்டக் குற்றச்சாட்டுகளுக்காக இருவரும் குற்றஞ்சாட்டப்பட்டனர். கோவிட்-19 மற்றும் ஹோம்ஸின் கர்ப்பம் காரணமாக தாமதமான பின்னர், ஆகஸ்ட் 31, 2021-ல் விசாரணை தொடங்கியது.
விசாரணையின் போது, முன்னாள் பாதுகாப்புச் செயலாளர் ஜேம்ஸ் மாட்டிஸ் ($85,000 முதலீட்டாளர்) மற்றும் முன்னாள் ஆய்வக இயக்குநர் கிங்ஷுக் தாஸ் ஆகியோர் சாட்சியமளித்தனர். எடிசன் இயந்திரங்கள் "மருத்துவ பயன்பாட்டிற்கு ஏற்றதல்ல" என்று தாஸ் தெளிவாகக் கூறினார். ஹோம்ஸ் தனது அறிவியல் குழுவை நம்பியதாகவும், பால்வானியின் ஆதிக்கத்தால் தான் மோசடியில் ஈடுபட்டதாகவும் வாதிட்டார். ஆனால், மருந்து நிறுவனங்களின் ஆதரவைப் போலியாக ஆவணங்களில் சேர்த்து முதலீட்டாளர்களுக்கு அனுப்பியதற்கான ஆதாரங்கள் முன்வைக்கப்பட்டன.
**தீர்ப்பு:** எலிசபெத் ஹோம்ஸ் முதலீட்டாளர்களை மோசடி செய்த 4 குற்றச்சாட்டுகளில் குற்றவாளியாகக் காணப்பட்டு, சுமார் **11.5 ஆண்டுகள் சிறைத்தண்டனை** விதிக்கப்பட்டது. சன்னி பால்வானி அனைத்துக் குற்றச்சாட்டுகளிலும் குற்றவாளியாகி, **12 ஆண்டுகள் 11 மாதங்கள்** சிறைத்தண்டனை பெற்றார்.
---
### **4. எலிசபெத் ஹோம்ஸ் பற்றிய 6 ஆச்சர்யமான உண்மைகள்**
1. **என்ரான் (Enron) நிறுவனத்துடனான தொடர்பு:**
ஹோம்ஸின் தந்தை, அமெரிக்க வரலாற்றிலேயே மிகப்பெரிய கார்ப்பரேட் மோசடியாகக் கருதப்படும் என்ரான் நிறுவனத்தில் துணைத் தலைவராக இருந்தார். அவர் அந்த மோசடியில் தொடர்புடையவர் அல்ல என்றாலும், இன்றைய தெரானோஸ் மோசடியுடன் இதை ஒப்பிடும்போது இது ஒரு கசப்பான நகைச்சுவையாக அமைகிறது.
2. **ஹென்றி கிசிஞ்சரை ஏமாற்றியது:**
முன்னாள் அமெரிக்க வெளியுறவுத்துறை செயலாளர் ஹென்றி கிசிஞ்சர், தெரானோஸில் $3 மில்லியன் முதலீடு செய்து, அதன் இயக்குநராகவும் இருந்தார். ஹோம்ஸை "இரும்பு விருப்பம் கொண்டவர்" (iron-willed) என்று அவர் புகழ்ந்திருந்தார்.
3. **ரூபர்ட் மர்டோக்கையும் ஏமாற்றியது:**
ஊடக அதிபர் ரூபர்ட் மர்டாக் $125 மில்லியன் முதலீடு செய்திருந்தார். மோசடி வெளிச்சத்திற்கு வரும்போது, வால் ஸ்ட்ரீட் ஜேர்னல் கட்டுரையை நிறுத்தும்படி ஹோம்ஸ் கேட்டுக்கொண்டபோது, பொது நலனுக்காக அது வெளியாக வேண்டும் என்று மர்டாக் நிராகரித்தார்.
4. **ஸ்டீவ் ஜாப்ஸை முன்மாதிரியாகக் கொண்டது:**
ஆப்பிள் நிறுவனர் ஸ்டீவ் ஜாப்ஸைப் போலவே, ஹோம்ஸ் எப்போதும் கருப்பு நிற டர்டில்நெக் (black turtleneck) சட்டைகளை அணிந்து வந்தார். தனது அலுவலகத்தில் குளிர்சாதன வெப்பநிலையைப் பராமரிக்கும் அளவிற்கு இந்த ஆடம்பர உடையலங்காரத்தை அவர் பின்பற்றினார்.
5. **உலகத் தலைவர் போலப் பயணித்தது:**
ரூபர்ட் மர்டோக்கைச் சந்திக்கச் சென்றபோது, அவரது பாதுகாப்புப் படையினரின் எண்ணிக்கை மர்டோக்கின் பாதுகாப்புப் படையினரை விட அதிகமாக இருந்தது. பொதுவாக நான்கு பாதுகாவலர்களுடன் "ஈகிள் ஒன்" (Eagle One) என்ற குடியரசுத் தலைவர் பாணியிலான குறியீட்டுப் பெயரில் அவர் பயணித்தார்.
6. **குரலை மாற்றிப் பேசியது:**
அதிகாரத்தை வெளிப்படுத்துவதற்காக, ஹோம்ஸ் தனது குரலை வேண்டுமென்றே தாழ்வாகவும், கம்பீரமாகவும் (deep and resonant) மாற்றிப் பேசுவார். நிறுவன விழாக்களில் சில சமயங்களில் அவர் தனது இயல்பான குரலுக்குத் திரும்பிவிடுவார். வீழ்ச்சிக்குப் பிறகு, அவர் தனது இயல்பான, மென்மையான குரலிலேயே பேசுவதாக ஊடகங்கள் உறுதிப்படுத்தியுள்ளன.
---
### **முடிவுரை**
"தோல்வி ஒரு குற்றமல்ல; கடுமையாக உழைத்துத் தோற்பது குற்றமல்ல" என்று ஹோம்ஸின் வழக்கறிஞர் நீதிமன்றத்தில் வாதிட்டார். ஆனால், ஆதாரங்கள் காட்டியது ஒன்றுதான்: இது திட்டமிட்ட ஏமாற்று வேலை. சிலிக்கான் பள்ளத்தாக்கின் மிகப்பெரிய வாக்குறுதியாக உருவெடுத்த எலிசபெத் ஹோம்ஸின் கதை, முதலீட்டாளர்கள், ஊடகங்கள் மற்றும் பொதுமக்கள் எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டியதன் அவசியத்தை உணர்த்தும் ஒரு வரலாற்று எச்சரிக்கைக் கதையாக (cautionary tale) நிலைத்துள்ளது.
க்வென் ஏஐ
கருத்துகள்
கருத்துரையிடுக